Båndet mellem mennesker og hunde er varigt og dybt. Men ville det ikke være rart, hvis vores bedste dyrevenner kunne tale med os? Hvad hvis de kunne føre en venlig samtale med os over morgenmaden i stedet for det velkendte yap yap yap, logrende hale og dystre stirrer på den smurte toast på vores tallerken?
Den dag er oprandt. En global bevægelse for at lære hunde - såvel som katte, fugle, heste og andre dyr - at tale ved hjælp af menneskelige ord er ved at tage fart. Ved hjælp af taleknapper oprindeligt udviklet til personer, der har problemer med at tale (også kendt som supplerende og alternativ kommunikation , eller AAC), hunde rundt om i verden udtrykker sig på vores eget menneskelige sprog. De trykker blot på knappen for et givet ord, og knappen taler det for dem.
En voksende bevægelse for talende hunde
Jeg kan huske, da jeg tog en ny hvalp med hjem for at holde min goldendoodle med selskab, husker Dewey Lindsay Mattock , professor i biblioteksvidenskab ved University of Greenville, North Carolina. Hun har trænet Dewey til at bruge talende knapper siden 2020. Dusty, den nye hvalp, kastede sig over ham hver morgen, og han gik straks hen og trykkede på den 'gale' knap hver gang. Hvis han ikke havde haft knapper, ville jeg ikke have vidst, hvordan han havde det.
Dyr er sansende væsener med følelser og følelser og intelligens, som vi lige er begyndt at forstå, forklarer Pilley Bianchi , grundlægger af Chaser Initiative og datter af afdøde John Pilley, en adfærdsforsker, der trænede hans border collie, Chaser , for at lære og reagere på mere end tusind ord.
Det var i 2018, da tale-sprog-patolog Christina Hunger bragte en hvalp med hjem, hun hed Stella, og begyndte at træne hvalpen til at bruge de farverige taleknapper, hun allerede brugte på arbejdet med menneskelige klienter. I dag bruger Stella mere end 45 ord og kan sætte dem sammen i sætninger på op til fem ord lange. Hungers bestseller bog, Hvordan Stella lærte at tale , åbner med en rørende anekdote. Hungers forlovede stod ved døren en morgen klar til at tage Stella med på en morgentur, da hunden vendte sig om for at se på Christina, og derefter gik hen til hendes knaptavle og trykkede på fire knapper, der meddelte: Christina kom leg elsker dig. Hun stirrede så på Christina og logrede med halen.
Hungers arbejde inspirerede Alexis Devine , ejer af en sheepadoodle ved navn Bunny, for at prøve de talende knapper, og i slutningen af 2021 havde Bunny over hundrede ord i sit repertoire. I dag lærer hundeejere rundt om i verden deres lodne bedste venner at tale og diskuterer deres resultater online på et websted kaldet TheyCanTalk.org .
Succes kan være uhåndgribelig
Knapplader, eller hvad vi kalder forstærkende interspecies kommunikationsenheder, kan hjælpe med at lette forståelsen mellem hunde og deres ejere, forklarer Gabriella Smith, en dyreadfærdsforsker, der arbejder for virksomheden CleverPet . Deres hjemmeside, FluentPet , tilbyder et system af HexTiles og optagelige lydknapper (hvor ejeren kan optage et ord med deres egen stemme). Typisk, siger Smith, kommunikerer hunde sult ved at klynke ved deres madskåle eller angiver leg ved at pote på deres legetøj. Med knapper, siger hun, ser vi, i det mindste anekdotisk, den samme adfærd ledsaget af relevante knaptryk, såsom 'middag' eller 'bold'. Smith og hendes kolleger designer nu eksperimenter for at teste hundes forståelse af knapper og deres betydninger. How They Can Talk-projektet har i øjeblikket både eksperimentelle og observationsstudier i gang, som finder sted i hundes hjem. Enten fungerer ejerne som borgerforskere, eller også kommer forskerne til hjemmene for at teste kæledyrene. Vi vil gerne lære om hundenes forståelse af knapperne i kontrollerede scenarier, forklarer Smith, men vi ønsker også at fokusere på knapindlæring over tid, og hvilke variabler der forudsiger succes.
Succes kan være uhåndgribelig i starten. Da Mattock først prøvede at træne Dewey, viste han ingen interesse for knapperne. Han ville trykke og snuse til den og gå væk, husker hun. Han så ikke ud til at få det. Hun blev ved med at prøve, trykke på en knap og sige ordet og derefter deltage i aktiviteten med sin hund. Jeg fortalte en ven, jeg tror ikke, han er interesseret, og jeg vil ikke tvinge ham. Så en dag var jeg i gang med et Zoom-opkald, og lige pludselig hørte jeg ’udenfor.’ Og den aften brugte han alle tre knapper passende og i sammenhæng. Siden da, sagde hun, har det været nemt at tilføje knapper, og deres kommunikation er blevet uddybet og udvidet.
Nu kan han fortælle mig, om han vil gå i skoven, kvarteret eller parken, siger hun. Han brækkede en tand og trykkede på 'aj ben', efter han havde tygget på en pind. Endnu mere bemærkelsesværdigt, en dag trykkede han på knapperne middag, hjælp, sulten, ovenpå, nedenunder. Det viste sig, at noget hundefoder var faldet ned i en varmeventil i gulvet. Dewey forsøgte at formidle det med ordene ovenpå og nedenunder.
Og efter at have fået fjernet en lille tumor fra munden, han formidlet sin nød over en smertestillende fentanylpakke ved konstant at trykke på knappen for de pågældende. Han havde lært det ord, da Dusty, en anden hund, var gledet ud af sin snor og løb af sted for at jage en hjort i skoven. Jeg råbte Dustys navn og sagde til Dewey, 'Mama's bekymret,' og tilføjede senere den knap. Mattock ringede til sin dyrlæge, og han aftalte, at hun skulle fjerne fentanylplasteret, da hunde kan føle sig desorienterede på det.
clara klokke klovnen
Vejen frem
På dette tidspunkt, siger Bianchi, er data stadig stort set anekdotisk. Men anekdoter er der, forandring begynder, forklarer hun. Videnskaben tager et stykke tid at indhente. Jo flere mennesker integrerer denne tilgang i deres husstand, jo mere vil forskerne være opmærksomme. Envejssamtaler er aldrig værdifulde i etablering af relationer . Hvis vi kan skabe en tovejsform for kommunikation mellem arter, er det på alle måder positivt.
Spørgsmålet, siger Bianchi, er, hvor meget hundene egentlig forstår syntaks og grammatik. Ved vi virkelig, hvad de mener, når de siger ønsker? Forstår de, hvorfor lyst går forud for gåtur eller lur? Vi kan kun lære ved yderligere og dybere eksperimenter med dem.
Bianchi mener, at en vigtig måde at træne hunde på i et omfattende ordforråd er at gøre det, som hendes far gjorde: Engagere dem i leg som en belønning for at lære.
I mellemtiden, siger Mattock, har talende knapper forvandlet hendes forhold til Dewey. Han kan tale tilbage nu. Han kan fortælle mig, hvordan han har det, eller hvad han vil. Jeg logger alle de knapper, han har trykket på, i en database, og jeg indser, at Dewey nu er ved at udvikle en historie. Jeg er arkivar, og på en måde har han nu et arkiv. Vi ville ikke være i stand til at fortælle hele Deweys historie uden disse knapper.
En version af denne artikel udkom i vores partnermagasin, Inside Your Dog's Mind, i 2022.