Reba McEntires succes er et testamente om grusomhed og talent - her er hvordan den 'fancy' rødhårede fik sin start — 2024

Hvis hendes mor havde haft sin vilje, ville Reba ikke have været det eneste McEntire-barn, der fik en pladekontrakt i 1975. Som historien siger, havde Reba et år tidligere sikret sig et job med at synge nationalsangen ved National Finals Rodeo i Oklahoma City, topkonkurrencen for rodeo-ryttere i USA. Den uge fik hun og nogle af hendes familie en invitation til en fest arrangeret af Justin Boot Company på Hilton. Til stede var også Red Steagall, en elsket countrykunstner, som på det tidspunkt var ved at blive landskendt på grund af sine optrædener på Hee Haw .

Steagall sang og spillede guitar det meste af natten. Med jævne mellemrum rakte han instrumentet til folk i mængden og bad dem bidrage med en sang eller to. Blandt dem, der forpligtede sig, var Rebas søskende Pake og Susie, de to andre medlemmer af Singing McEntires. På et vist tidspunkt om aftenen kimede Everett Shaw, en cowboy kendt for sin dygtighed til at styre reb, ind og foreslog, at Reba skulle synge Joshua, Dolly Partons første countrysingle nr. 1. Ingen i suiten kendte akkorderne godt nok til at spille den på guitar, så Reba blev overladt til at synge a cappella. Det var mere end nok. Som Red udtrykte det senere, huskede Reba i sin memoirer Reba: Min historie , 'Denne lille rødhårede pige begyndte at synge, og det blæste mig bare væk.'

Nogen tid senere tog Rebas mor, Jacqueline, Steagall til side for at spørge, om han kunne hjælpe Singing McEntires med at score en pladekontrakt. Han tøvede, men en måned senere ringede han til hende for at fortælle hende, at mens han elskede alle tre af hendes talentfulde børn, Reba havde det lille ekstra der måske bare forbinder med countryfans. To måneder senere tog de to kvinder den 700 kilometer lange rejse til Nashville, Tennessee, for at indspille en demo.

Udbrud i Nashville

Så stærk som denne fire-sangs indspilning var, tog det noget tid at vinde over gatekeeperne i Music City. Steagall spillede den for adskillige ledere og forlag, som alle strøg det til side og sagde i en eller anden form: Vi behøver ikke en anden pigesangerinde. De brød endelig igennem, da Steagalls forlagspartner, Joe Light, spillede et nummer fra demoen til Glenn Keener, en producer hos Phonogram-Mercury, i håb om at sælge ham på sangen. Mens han ikke tog til melodien, faldt Keener hårdt for den unge kvinde, der sang den. Snart, den 11. november 1975, underskrev Reba McEntire sin første pladekontrakt med Mercury Records.

I de næste to år tog Reba de første skridt i det, der nu er blevet til en 45-årig karriere. Det var en langsom proces. Hendes første indspilningssessioner gik ned i Nashvilles Woodland Sound Studios, bakket op af nogle af datidens fremtrædende sessionsmusikere, som pianisten Hargus Pig Robbins, trommeslageren Buddy Harman, steelguitarist Lloyd Green og backingvokalisterne The Jordanaires og overvåget af Keener.

Lyden var ren Countrypolitan, belagt med strygere og midtemposwing, og det gav Rebas debutsingle, I Don't Want to Be a One Night Stand. Den sang udkom i sommeren 1976, og den dag, den ramte æteren i Oklahoma, var et øjeblik, Reba husker godt. Mama, Susie og jeg ... fik indstillet den gamle statiske AM-radio til KVOO, det 50.000-watt kraftværk i Tulsa, skrev hun i sin bog. Diskjockeyen annoncerede en ny plade af en ny sangerinde, og så hørte jeg 'I Don't Want to Be a One Night Stand' i radioen. Vi tre sad der og græd.

En hård start

Kort efter blev Keener fyret af pladeselskabet, og arbejdet med at udvikle Reba til en potentiel stjerne tilfaldt Jerry Kennedy, en producer og sessionsmusiker, der havde arbejdet med folk som Elvis Presley, Chet Atkins og Bob Dylan. Kennedy hjalp med at styre Reba mod det, de håbede ville forbinde med publikum, ved at vælge velkendte melodier som Roger Millers Invitation to the Blues og Why Can't He Be You, en sang, der er tæt forbundet med Patsy Cline.

Deres samlede indsats resulterede i et stærkt album med fine singler. Desværre endte intet af det med at gå i brand hos countryfans. De første tre numre, der ramte radioen i 1977 og 1978, skrabede den nederste del af Billboard Country Singles chart. Den fjerde tilmeldte sig ikke engang. Jeg var et flop, sagde Reba. I midten af ​​1970'erne kan [en kunstner] sælge så få som 25.000 og have en nummer 1 sang. Så med den hastighed, jeg gik, tjente jeg ingen penge for Mercury.

Men, som Reba påpegede, på trods af, at hendes singler flød på hitlisterne, holdt hendes label sig fast i hende og udgav Reba McEntire , hendes debutalbum, den 15. august 1977. Også det sank hurtigt sporløst.

Hendes musik vokser med hende

I årene efter udgivelsen har Rebas første fuldlængdeindsats fået den respekt, den fortjente på det tidspunkt. Ligesom meget af hendes tidlige arbejde, Reba McEntire føles som en outlier sammenlignet med den slankere, mere moderne lyd af hendes fremtidige optagelser. Alligevel er der en charme og en varme ved disse første anstrengelser, der er ubestridelig, selv når de bliver hørt 45 år senere.

Når hun ser tilbage, erkendte Reba, at hun havde en kamp op ad bakke som en ukendt, og en kvindelig kunstner. Det kunne have betydet undergang for hendes håb om at blive en stjerne, men hun holdt ud. Faktum er, skrev hun i sin bog, Jerry gav aldrig op på mig, og jeg gav aldrig op på mig selv. Og det er et stykke hårdt tilkæmpet visdom, jeg vil give videre til enhver, der ønsker at jagte en drøm.

Den langsomme stigning til stjernestatus

Efter udgivelsen af ​​hendes selvbetitlede debutalbum så Reba McEntires udsigter ikke særlig gode ud, men på en eller anden måde mistede hun aldrig troen. Backstage efter en mindre end fantastisk koncert i Fort Worth, Texas, hvor hun fungerede som åbningsakten for en kavalkade af etablerede countrystjerner, fangede en reporter fra byens daglige avis hende for at spørge: Nå, skal du med at forlade musikbranchen?

Afslut? Absolut ikke, skød sangerinden tilbage, som hun huskede i sin bog Reba: Min historie . Selv med den trodsige attitude var det stadig en kamp op ad bakke at komme til tops for Reba. Selvom hun begyndte at gøre fremskridt kommercielt, gik hendes albums stadig i stå på hitlisterne - opskriften på karrierekatastrofe i slutningen af ​​1970'erne og begyndelsen af ​​80'erne.

En dynamisk duo

Det, der hjalp med at holde hende i gang, var at fortsætte med at arbejde med Jerry Kennedy, musikeren og produceren, der var trådt ind for at afslutte sit debutalbum efter Glenn Keeners fyring. Med sit skarpe øre for fantastiske melodier og sine instinkter for, hvordan man bedst arrangerer en sang for at støtte sin sangerinde, lettede Kennedy Reba i en mere pop-country-retning tættere på lyden af ​​succesfulde hitmagere som Dolly Parton og Barbara Mandrell.

Det var tydeligt på hendes andet studiealbum, 1979'erne Ud af en drøm . Ved at bruge mange af de samme sessionsmusikere, som spillede på Rebas debut, fik Kennedy sangeren ind i et landskab af frodige strygere og bløde arrangementer. De spillede det lidt sikkert i sangudvalget og plukkede nogle velkendte melodier, der allerede var blevet etableret som hits for Reba at indspille, som Sweet Dreams, crossover-smashen for afdøde Patsy Cline, og I'm a Woman, a Leiber/ Stoller-komposition, som Maria Muldaur tog til nr. 12 på pophitlisterne.

Men de vovede også at give Reba en chance for at indspille en af ​​hendes egne kompositioner: Daddy, en hoppende ode til hendes fars arbejde som rancher og rodeo-konkurrent. På trods af det hele og på trods af radioudsendelsen, som Reba opnåede omkring den tid (hendes indspilning af Sweet Dreams blev så højt som nr. 19 på Billboard 's Country Singles chart), solgte albummet simpelthen ikke.

Et lys for enden af ​​tunnelen

Tingene begyndte at se meget bedre ud, da Reba tog et opkald fra Kennedy en dag, mens hun lavede en brombærskomager i sit hjem i Oklahoma. Jerry fortalte mig, at han havde en 'monstersang', musikbranchens slang for en kæmpe hitplade, skrev sangerinden i sin erindringer. [Gennem] bunden af ​​langdistance på landet hørte jeg første gang '(You Lift Me) Up to Heaven.'

Udgivet i sommeren 1980, (You Lift Me) Up To Heaven, en enkel, men kraftfuld kærlighedssang skrevet til dels af Nashville-legenderne Johnny MacRae og Bob Morrison, steg til nr. 8 på Billboard landets hitlister. Og det åbnede dørene for, at Reba nåede ud til nogle af hendes største publikummer hidtil gennem optrædener på det syndikerede varietéshow Pop! Går landet og ved Academy of Country Music Awards, som blev sendt på NBC.

Bevæger sig med

Succesen med den sang hjalp med at rykke Rebas næste to singler længere op på hitlisterne, men gjorde ikke meget for Føl ilden , hendes fine album fra 1980, der igen blev understøttet af noget gennemprøvet materiale (Poor Man's Roses, en anden sang forbundet med Clines karriere, og doo-wop-klassikeren Tears on My Pillow). Rekorden kunne ikke kortlægges. Det var først i 1981, at Rebas formuer for alvor begyndte at vende. Det år ville hun dukke op Johnny Cash og Country Girls , en tv-special, der inkluderede optrædener af blandt andre Skeeter Davis, Melba Montgomery og Cristy Lane.

Derudover udgav Reba Today All Over Again, en alvorlig ballade om hjertesorg, der ramte nr. 5 på Billboard Country Songs diagram. Sammen med hendes konstante turné- og reklamearbejde var Reba klar til endelig at vinde guld med sit fjerde studiealbum, Hjerte til hjerte . Da Kennedy igen var med til at styre skibet, ulmede pladen af ​​fakkelsange, endnu en doo-wop-standard, Only You (And You Alone), og den hjerteskærende Small Two-Bedroom Starter, om en skæbnesvanger kærlighed. Resultatet var hendes første hitlistealbum, som ramte nr. 42 på Top Country Albums-hitlisten. Selvom det ikke var en større succes, bød det på en smagsprøve på de kommende herligheder.

Påvirket af legender

Født i Oklahoma af en mor, der havde drømme om musikalsk succes, var Reba McEntire gennemsyret af lyden af ​​countrymusik fra en ung alder. Som hun husker det, ville hendes mor holde Reba og hendes søskende beskæftiget ved at lære dem at harmonere på Hank Williams og Larry Verne-melodier. Hvad angår de kvindelige sangere, der gjorde indtryk på hende, Reba fortalte kvindens dag , Masser af fantastiske kvinder inspirerede mig, begyndende med min mor. Så er der Loretta Lynn, Dolly Parton, Patsy Cline, Barbara Mandrell, Anne Murray, Tammy Wynette - alle damer, jeg så op til og højt respekteret og iagttaget.

Da hun voksede op, begyndte Rebas smag at vokse med hende. En tidlig kæreste introducerede hende til poplydene fra Three Dog Night og Chicago, og hendes første rigtige band, Kiowa High School Cowboy Band, udnyttede et dybt repertoire af materiale, der spændte fra Conway Twitty til Otis Redding til Glen Campbell.

sidste ord af ikke knuder

Reba bragte også personlige favoritter som Bobbie Gentry, hvis sang Fancy ville blive et kæmpe hit for Reba i begyndelsen af ​​90'erne. Jeg vil gerne spille den i barer og klubber og dansesale, Reba sagde om Fancy til CMT . Folk i Oklahoma ville sige: 'Det kan du ikke danse til!' Jeg sagde: 'Jeg er ligeglad. Sid ned. I'm going to sing it.’ Da hun nåede Southeastern Oklahoma State University, var Reba i gang med at dekonstruere symfonier og sang klassisk musik og kormusik som medlem af Chorvettes, en optrædende gruppe, der stadig går stærkt i dag.

En version af denne artikel udkom i vores partnermagasin Reba McEntire: Tribute to the Queen of Country, i 2022.